Tutti a bordo (tranne le persone con disabilità): 23 anni di mancata conformità ADA da parte di Amtrak

La parità di accesso ai trasporti pubblici è uno dei capisaldi dell’American with Disabilities Act. Nonostante le ampie opportunità ed estensioni, la National Passenger Railroad Corporation, nota anche come Amtrak, non è riuscita a rendersi inclusiva a questo ampio segmento della popolazione.

In questo rapporto, All Aboard (Except People with Disabilities), il sistema di protezione e advocacy ha indagato sullo stato del trasporto ferroviario passeggeri negli Stati Uniti. Le raccomandazioni e i suggerimenti della NDRN sono disponibili nella sezione conclusiva del presente rapporto.

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Cari amici,

I trasporti sono il fulcro dell’integrazione comunitaria. Senza di essa, molte persone con disabilità non possono andare al lavoro, fare shopping, visitare i propri amici e familiari o svolgere molte delle attività quotidiane necessarie per vivere nella comunità.

Sfortunatamente, i progressi nel fornire trasporti accessibili sono stati lenti e hanno richiesto una legislazione e un sostegno instancabile e coerente. Si sono resi necessari atti legislativi federali cruciali, come il Rehabilitation Act del 1973, l'Air Carrier Access Act e l'Americans with Disabilities Act, per avviare il processo di abbattimento delle barriere per autobus, treni e aerei in modo che le persone con disabilità potessero utilizzare queste fonti di trasporto ogni giorno.

Mentre molti fornitori di trasporti in tutto il Paese hanno dimostrato che è possibile fornire servizi accessibili alle persone con disabilità, un vettore – la National Railroad Passenger Corporation, o Amtrak – è rimasto molto indietro. Le persone con disabilità che viaggiano su Amtrak hanno dovuto affrontare numerosi ostacoli all'utilizzo di Amtrak. Alcuni si sono trovati di fronte a treni inaccessibili, altri non sono stati in grado di acquistare i biglietti per le loro destinazioni perché i binari e le stazioni erano inaccessibili, e alcuni hanno dovuto scendere in una stazione che non era la loro destinazione finale solo per poter scendere dal treno o uscire dal treno. la stazione. Le persone con disabilità sono state costrette a subire imbarazzo, disagio e altre umiliazioni a causa della mancanza di bagni accessibili e di altre strutture e servizi.

Il Congresso ha riconosciuto i numerosi ostacoli che Amtrak ha dovuto affrontare per diventare accessibile, concedendo loro decenni per raggiungere l'accessibilità, molto più a lungo rispetto ad altre forme di trasporto. Sebbene Amtrak abbia ripetutamente affermato che si sta muovendo verso l’accessibilità, questo rapporto mostra che i progressi sono stati disomogenei, discontinui e in alcuni casi inesistenti. La cosa più scioccante è quanto siano palesi ed evidenti molti dei problemi di accessibilità dimostrati in questo rapporto. Ci vogliono davvero più di 23 anni per fornire una rampa in una stazione dotata solo di scale, fornire e contrassegnare adeguatamente i parcheggi accessibili e rimodellare bagni e sportelli inaccessibili per renderli accessibili?

Nei mesi di luglio e agosto 2013, intorno al 23° anniversario dell'approvazione dell'Americans with Disabilities Act, i sostenitori della rete Protection and Advocacy e i gruppi di difesa alleati hanno visitato le stazioni Amtrak in tutto il paese per valutare se sono accessibili alle persone con disabilità. Hanno riscontrato molti problemi: molte stazioni completamente inaccessibili e molte stazioni in cui è chiaramente difficile spostarsi per le persone con disabilità, anche 23 anni dopo l’approvazione dell’ADA.

Speriamo di andare verso soluzioni. In qualità di principale fornitore di patrocinio legale per le persone con disabilità, con anni di esperienza nel monitoraggio dell'accessibilità in una varietà di contesti in ogni stato e territorio, la rete di protezione e patrocinio è ben posizionata per aiutare a far rispettare le leggi federali e statali relative all'accessibilità delle stazioni Amtrak. Siamo già al lavoro: la Pennsylvania Protection and Advocacy Agency, ad esempio, ha intentato una causa per rendere accessibile una stazione nel suo stato e la NDRN ha presentato rapporti di dozzine di altre stazioni inaccessibili al Dipartimento di Giustizia per ulteriori indagini e azioni coercitive. .